19. Oktober 1812: Napoleons Rückzug aus Moskau beginnt

Am 19. Oktober 1812 setzte sich Napoleons Grande Armée aus Moskau nach Westen in Bewegung. Der Rückzug markierte den Beginn einer militärischen Katastrophe: Versorgungskrisen, lange Wege, russischer Widerstand und das einsetzende Winterwetter wirkten zusammen. Für die deutschen Staaten wurde der Feldzug zum Wendepunkt, weil Napoleons geschwächte Herrschaft den Widerstand gegen Frankreich stärkte und die Befreiungskriege vorbereitete.

Was am 19. Oktober in Moskau geschah

Napoleon hatte Moskau im September erreicht, doch die Einnahme der Stadt brachte keine politische Verständigung mit Zar Alexander I. und keine verlässliche Versorgung. Am 19. Oktober begann die Grande Armée den Rückzug. Die Datierung wird unter anderem von der Encyclopaedia Britannica für den Russlandfeldzug bestätigt.

Die Armee zog zunächst auf einer Route zurück, die sie bereits beim Vormarsch genutzt hatte. Damit führte der Weg durch Gebiete, deren Vorräte zuvor beansprucht oder zerstört worden waren. Der Abmarsch war deshalb nicht einfach der geordnete Beginn einer Heimkehr: Die Truppen mussten sich auf einer langen Strecke versorgen, während russische Kräfte den französischen Rückzug bedrängten.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand

Die Niederlage lässt sich nicht auf den russischen Winter allein zurückführen. Schon vor dem stärksten Frost war die Grande Armée durch Verluste, Krankheiten, Erschöpfung und Versorgungsschwierigkeiten geschwächt. Je weiter die Truppen von ihren Ausgangsgebieten entfernt waren, desto schwieriger wurde es, Lebensmittel, Futter und Ausrüstung nach vorn zu bringen.

Auch Moskau bot keine dauerhafte Lösung. Die Stadt war nach dem Einmarsch weitgehend verlassen und durch Brände schwer beschädigt. Die französischen Truppen konnten dort weder die erhoffte politische Entscheidung erzwingen noch ihre Vorräte ausreichend ergänzen. Beim Rückzug verschärfte die bereits ausgezehrte Landschaft das Problem: Pferde fanden zu wenig Futter, und Wagen sowie Geschütze ließen sich unter diesen Bedingungen nur schwer bewegen.

Kälte und Schnee erhöhten die Belastung, als die Armee bereits verwundbar war. Sie erschwerten Märsche und Transport und trafen Menschen und Tiere, denen Nahrung, Kleidung oder geeignete Unterkünfte fehlten. Zugleich griffen russische Truppen und Partisanen die Kolonnen an, störten die Versorgung und zwangen die Franzosen, Kräfte für Sicherung und Kampf einzusetzen.

Diese Faktoren verstärkten einander. Schlechte Versorgung schwächte Soldaten und Zugtiere; die geschwächte Armee konnte sich langsamer bewegen und war leichter angreifbar. Verzögerungen setzten sie länger den Wetterbedingungen aus, während Angriffe weitere Verluste und Unordnung verursachten. Der Winter verschärfte somit eine Krise, die schon durch Logistik, Entfernung und Widerstand entstanden war.

Vom Rückzug zur Niederlage

Der Weg zurück führte nicht unmittelbar zum Ende des Feldzugs. Die französischen Truppen mussten Flüsse und Übergänge passieren, russischen Verbänden ausweichen oder sich ihnen stellen und die Verbindung zwischen den marschierenden Einheiten aufrechterhalten. Bei jedem Engpass konnten Verluste, Verzögerungen und zurückgelassenes Material die Lage weiter verschlechtern.

Die Grande Armée kehrte nicht als geschlossene, schlagkräftige Streitmacht aus Russland zurück. Die Verluste unter Soldaten und Pferden sowie der Verlust von Ausrüstung schwächten Napoleons Fähigkeit, seine Verbündeten und die von Frankreich abhängigen Gebiete militärisch zu kontrollieren. Die Niederlage war nicht die einzige Ursache für den späteren Machtverlust Napoleons, aber sie veränderte die Kräfteverhältnisse und machte weiteren Widerstand gegen seine Vorherrschaft aussichtsreicher.

Warum die deutschen Staaten den Umschwung spürten

Napoleons Einfluss in Mitteleuropa beruhte nicht nur auf französischen Truppen. Deutsche Staaten waren in das von Frankreich geprägte politische System eingebunden; manche waren Verbündete, andere standen unter französischer Vorherrschaft. Auch Soldaten aus deutschen Gebieten hatten am Russlandfeldzug teilgenommen. Die Zerstörung der Grande Armée machte sichtbar, dass Frankreich seine militärische Macht nicht unbegrenzt einsetzen konnte.

Nach der Niederlage lösten sich Verbündete von Napoleon oder wechselten die Seite. In Preußen wuchs der Widerstand gegen die französische Vorherrschaft. Mit dem Aufstand von 1813 begannen die Befreiungskriege, in denen Preußen, Russland und weitere Koalitionspartner gegen Napoleon kämpften. Die militärische Wende wurde so auch zu einer politischen: In den deutschen Staaten veränderten sich Bündnisse und Herrschaftsverhältnisse, ohne dass daraus bereits ein geeinter deutscher Nationalstaat entstand.

Der Rückzug aus Moskau war daher mehr als ein misslungener Feldzug. Er zeigte, wie weit Napoleons Macht von funktionierender Versorgung und der Loyalität seiner Verbündeten abhing. Als beides unter dem Druck der Niederlage ins Wanken geriet, öffnete sich in Mitteleuropa der Raum für die Befreiungskriege und eine Neuordnung der politischen Kräfte.

Quelle: Encyclopaedia Britannica