22. August 1864: Wie Genf den Schutz Verwundeter veränderte

Am 22. August 1864 nahmen zwölf Staaten in Genf die erste Genfer Konvention an. Erstmals verpflichtete ein internationaler Vertrag die beteiligten Staaten dazu, verwundete Soldaten unabhängig von ihrer Zugehörigkeit zu versorgen und Sanitätsdienste zu achten. Daraus entwickelte sich ein Schutzsystem, dessen heutige Grundlage die vier Genfer Abkommen von 1949 bilden.

Von der Redaktion Vielohrsophen.de | Stand: 22. August 2026

Wichtige Punkte:

• Henry Dunants Erlebnisse nach der Schlacht von Solferino gaben den entscheidenden Anstoß.
• Die Konvention von 1864 schützte Verwundete sowie bestimmte Sanitätseinrichtungen und Helfer.
• Das rote Kreuz auf weißem Grund wurde zum weithin erkennbaren Schutzzeichen.
• Die heute geltenden vier Genfer Abkommen wurden erst 1949 beschlossen.

Solferino zeigte Henry Dunant das Leid hinter den Frontlinien

Der Weg nach Genf begann nicht in einem Konferenzsaal, sondern auf einem Schlachtfeld. Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino in Norditalien französisch-sardinische und österreichische Truppen aufeinander. Nach den Kämpfen blieben Zehntausende Tote, Verwundete und Vermisste zurück. Die vorhandenen Sanitätsdienste waren mit der Versorgung überfordert.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant wurde zufällig Zeuge der Folgen. In der nahe gelegenen Stadt Castiglione organisierte er gemeinsam mit Einwohnerinnen und Einwohnern Hilfe für Verwundete. Entscheidend war dabei der Gedanke, nicht nach Uniform oder Nationalität zu unterscheiden, sondern jeden hilfsbedürftigen Menschen zu versorgen.

Dunant verarbeitete seine Erfahrungen in dem 1862 veröffentlichten Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin schlug er zwei miteinander verbundene Neuerungen vor: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften entstehen, und die Staaten sollten den Schutz von Verwundeten sowie ihrer Helfer durch eine internationale Vereinbarung absichern.

Diese Ideen machten aus einer persönlichen Beobachtung ein politisches und rechtliches Vorhaben. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz ordnet Solferino und Dunants Schrift deshalb als zentrale Ausgangspunkte der organisierten Rotkreuzbewegung ein.

Aus einem Genfer Komitee entstand eine internationale Bewegung

Eine Genfer Gemeinnützige Gesellschaft griff Dunants Vorschläge auf. Im Februar 1863 bildete sich ein fünfköpfiges Komitee, zu dem neben Dunant unter anderem der Jurist Gustave Moynier und der General Guillaume-Henri Dufour gehörten. Aus diesem Gremium entwickelte sich das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK.

Im Oktober 1863 kamen Delegierte aus mehreren Ländern zu einer internationalen Konferenz in Genf zusammen. Sie berieten darüber, wie freiwillige Hilfsgesellschaften aufgebaut, Helfer ausgebildet und Sanitätsdienste im Krieg kenntlich gemacht werden konnten. Damit entstanden organisatorische Grundlagen für nationale Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften.

Der entscheidende Schritt fehlte jedoch noch: Private Hilfsbereitschaft allein konnte kämpfende Staaten nicht rechtlich binden. Dafür war ein zwischenstaatlicher Vertrag erforderlich.

Die erste Genfer Konvention setzte 1864 verbindliche Maßstäbe

Auf Einladung der Schweizer Regierung versammelten sich im August 1864 diplomatische Vertreter in Genf. Am 22. August unterzeichneten zwölf Staaten die „Konvention zur Verbesserung des Loses der verwundeten Soldaten der Armeen im Felde“.

Das Abkommen war mit zehn Artikeln kurz, veränderte aber die rechtliche Betrachtung des Krieges. Verwundete und kranke Soldaten sollten aufgenommen und gepflegt werden, unabhängig davon, welcher Kriegspartei sie angehörten. Bestimmte Lazarette, Sanitätsfahrzeuge und Angehörige des Sanitätsdienstes sollten respektiert und geschützt werden.

Die Konvention beseitigte Krieg und Gewalt nicht. Sie formulierte vielmehr eine Grenze innerhalb bewaffneter Konflikte: Wer verwundet war und nicht mehr kämpfte, durfte nicht einfach als Gegner ohne Schutz behandelt werden. Auch die medizinische Hilfe sollte nicht zum legitimen Ziel werden.

Mehrere damals selbstständige deutsche Staaten gehörten zu den ursprünglichen Vertragsparteien, darunter Preußen, Baden, Hessen und Württemberg. Ein einheitlicher deutscher Nationalstaat bestand 1864 noch nicht; das Deutsche Reich wurde erst 1871 gegründet.

Warum das rote Kreuz mehr als ein Organisationslogo ist

Die Konvention bestätigte ein einheitliches Kennzeichen: ein rotes Kreuz auf weißem Grund. Seine Gestaltung kehrte die Farben der Schweizer Flagge um und verwies damit auf den Ort der diplomatischen Initiative. Das Zeichen sollte medizinisches Personal, Einrichtungen und Material auf dem Schlachtfeld schnell erkennbar machen.

Seine Bedeutung ist rechtlicher Natur. Das Schutzzeichen signalisiert, dass entsprechend gekennzeichnete Personen oder Objekte nach dem humanitären Völkerrecht geschont werden müssen, sofern sie die dafür geltenden Voraussetzungen erfüllen. Es ist daher nicht bloß das Logo einer Hilfsorganisation. Eine missbräuchliche Verwendung kann Vertrauen zerstören und Menschen gefährden, die tatsächlich auf den Schutz angewiesen sind.

Neben dem roten Kreuz sind heute auch der rote Halbmond und der rote Kristall anerkannte Schutzzeichen. Ihre Funktion bleibt dieselbe: Sie sollen medizinische und humanitäre Hilfe in bewaffneten Konflikten sichtbar absichern.

Von der Konvention von 1864 zu den vier Abkommen von 1949

Das Regelwerk von 1864 ist nicht mit den heute geltenden vier Genfer Abkommen identisch. Es war der Ausgangspunkt einer schrittweisen Entwicklung, in der der geschützte Personenkreis erweitert und die Regeln an neue Formen der Kriegführung angepasst wurden.

Eine kurze Zeitleiste zeigt die wichtigsten Stationen:

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1863: In Genf entsteht das Komitee, aus dem das IKRK hervorgeht; eine internationale Konferenz berät über Hilfsgesellschaften.
• 1864: Zwölf Staaten nehmen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten im Landkrieg an.
• 1906 und 1929: Die Regeln für Verwundete werden überarbeitet; weitere Abkommen betreffen unter anderem Seekrieg und Kriegsgefangene.
• 1949: Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs werden vier umfassende Genfer Abkommen beschlossen.

Die Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke der Streitkräfte an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Ein gemeinsamer Artikel enthält außerdem Mindestregeln für nichtinternationale bewaffnete Konflikte.

Das IKRK bezeichnet diese Abkommen als Kernbestand des humanitären Völkerrechts. Ihr Grundgedanke reicht über den Vertrag von 1864 hinaus: Geschützt werden Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Was die Entwicklung für das Deutsche Rote Kreuz bedeutet

Das Deutsche Rote Kreuz steht heute innerhalb der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung in dieser historischen Tradition. Es leistet in Deutschland unter anderem Rettungsdienst, Katastrophenschutz, Pflege und soziale Hilfe. In bewaffneten Konflikten und bei der Verbreitung des humanitären Völkerrechts besitzt die Unterscheidung zwischen nationalen Rotkreuzgesellschaften, dem IKRK und staatlichen Stellen besondere Bedeutung.

Die Genfer Abkommen verpflichten in erster Linie Staaten und Konfliktparteien. Ihre praktische Wirksamkeit hängt jedoch davon ab, dass Streitkräfte die Regeln kennen, medizinische Einrichtungen geschützt werden und Verstöße untersucht werden können. Das rote Kreuz erinnert dabei sichtbar an eine rechtliche Verpflichtung, nicht lediglich an freiwillige Menschlichkeit.

Die nächste klar überprüfbare Entwicklungsstufe nach 1949 folgte 1977: Zwei Zusatzprotokolle stärkten insbesondere den Schutz in internationalen und nichtinternationalen bewaffneten Konflikten. Damit wurde der 1864 begonnene Ansatz erneut erweitert, ohne dass sein Ausgangspunkt verloren ging: Auch im Krieg bleiben Verwundete, medizinische Helfer und Menschen außerhalb des Kampfes geschützt.

Quelle: International Committee of the Red Cross